Изтребителите F-16 на украинските ВВС напуснаха зоната си на комфорт, каквато представляваха относително безопасните мисии за прихващане на руски крилати ракети и дронове. Според анализатора на Forbes Дейвид Акс сега тези самолети, оборудвани с най-добрите украински ракети въздух-въздух, прецизни бомби и радарно заглушаване, все повече нанасят удари по руските войски по линията на фронта.
Както посочва Акс, в мрежата се появяват все повече снимки и видеоклипове на F-16, включително над най-опасната източна част на Украйна. "Някои от тях са оборудвани за патрулиране на противовъздушната отбрана, оборудвани с двойки инфрачервени ракети AIM-9 и AIM-120 с радиолокационно насочване, както и с три подкрилни и подфюзеляжни резервоара за допълнително гориво. Други имат оборудване за по-рисковани бомбардировки: сдвоени пилони, носещи осем 250-килограмови бомби с малък диаметър, както и централна капсула AN/ALQ-131 за електронно противодействие, всичк отова допълнено от четири ракети въздух-въздух и два подкрилни резервоара", отбелязва той.
Това оборудване позволява на изтребителите F-16 да атакуват руски цели във въздуха и на земята. Според мозъчния тръст Conflict Intelligence Team те действат като "летяща противовъздушна отбрана" с усъвършенствана технология за предупреждение за ракетни нападения".
Експертът Дейвид Акс посочва, че F-16 са далеч по-добре защитени от предвоенните украински военновъздушни сили, които влязоха във войната без значителни възможности за заглушаване на въздушното пространство.
В допълнение към капсулите за заглушаване AN/ALQ-131, които първоначално са били програмирани от екип на ВВС на САЩ, изтребителите F-16 са оборудвани със защитни системи за противодействие на радарно и инфрачервено насочвани противовъздушни ракети, заглушител за поразяване на радарите на земята и система за предупреждение за ракети и стартиране на пасивна защита.
